Na Ultra Gobi nestačí jen běhat. K úspěchu potřebujete vysílačky, taktiku a dobře sehraný tým.
Vítejte uprostřed ničeho. Snad neexistuje místo, na které by se tento výraz hodil lépe než na místo zvané Gobi Springs v poušti Gobi. Písek, štěrk, kameny, tu a tam pár drobných keřů, které se snaží růst v této neúrodné krajině. V dálce obraz dotvářejí hory. Bez závodu Ultra Gobi by toto rovné místo uprostřed pouště bylo naprosto tiché a opuštěné. Jelikož závod Ultra Gobi odstartuje za tři hodiny, běžci se na toto zapomenuté místo stále sjíždějí. Desítky, stovky, tisíce z nich se řadí před žlutou budovou, která vypadá, jako by spadla z nebe. Místní mu říkají „zlatý stan“ a byl postaven výhradně pro závod Ultra Gobi. Právě zde se budou konat slavnostní předávání cen. Dnes slouží jako místo registrace pro běžce, kteří předkládají svou kartu Race-ID, aby stroji potvrdili, že jsou na místě. Na místo se stále hrnou další a další univerzity a obchodní školy, mávají vlajkami, společně se rozcvičují a fotí se, než vyrazí do pouště.
Podívejte se na kompletní fotogalerii
Přejít do galerie
První ze čtyř dnů je zážitkový den
Týmy ho využívají k tomu, aby se zabydlely, prohlédly si terén a trať, protože dnes se čas neměří. Přesto jsou všichni ve startovním prostoru plní nadšení. Tak nadšení, že někteří při hraní hymny zapomenou otočit se směrem k čínské vlajce. 1. říjen není jen prvním dnem závodu Ultra Gobi, ale také čínským státním svátkem. Ještě jeden poslední pohled zpět, od té chvíle už jen vpřed, do pouště. Jen pár minut před 11. hodinou se 5199 běžců vydává se svými vlajkami na toto běžecké dobrodružství.
Týmy se skládají ze šesti až deseti členů a na Ultra Gobi nejde jen o čistou rychlost, protože platí „pravidlo šesté osoby“. Zohledňuje se také mnoho dalších faktorů, jako například počet běžících žen nebo věk účastníků. To vše připomíná složitý systém ve skocích na lyžích s kompenzací větru a brankami. Je navržen tak, aby zajistil spravedlivou soutěž. A dodává závodu Ultra Gobi určitý strategický a taktický rozměr. V každém týmu je vedoucí, který během dne sleduje výkon svého týmu a rozhoduje, kdo by měl jako šestý člen týmu překročit cílovou čáru. Všichni běžci proto s sebou nesou nejen zásoby vody a jídla, ale také vysílačky.
Někdy silnější běžci z týmu běželi před ostatními, aby zajistili co nejlepší zásobování na kontrolních bodech a občerstvovacích stanicích. Na závodě Ultra Gobi jsou také povinné pětiminutové přestávky, které musí každý tým dodržet. V opačném případě mu hrozí pokuta. Je tedy běžné vidět vedoucí týmů, jak mačkají tlačítka stopek, když se jejich týmy hlásí na kontrolním bodě.
Hodně strategie se odehrálo už při přípravě na závod. Organizátoři poskytují vyznačenou trasu pouští – týmy ji však nemusí dodržovat. Mohou si trasu libovolně upravit, pokud projdou všemi kontrolními body. „Byli jsme tu před závodem třikrát, abychom našli pro náš tým nejlepší trasu,“ říká Xu Mingyan, vedoucí týmu HKU Business School z Čínské univerzity v Hongkongu. První den běžel, aby ověřil, zda vše funguje tak, jak má, co se týče strategie a komunikace. „Dorazili jsme dokonce už týden před startem,“ říká.
Příprava je vše
To platí i pro Národní univerzitu v Singapuru. Coa Beibei se účastní svého šestého závodu Ultra Gobi a říká: „Byli jsme první mezinárodní obchodní školou, která se závodu Ultra Gobi zúčastnila.“ Za ta léta se podle ní infrastruktura i organizace výrazně zlepšily. Mezitím teploty vystoupaly na téměř 30 stupňů. Pro Coa Beibei to však vůbec není problém. „Hele, jsme ze Singapuru. To je naše komfortní zóna.“
V táboře potkáváme také Hao Feie z Cheung Kong Graduate School of Business. Po prvních 27 km nevypadá zrovna šťastně, spíš vyčerpaně. Na Ultra Gobi je už potřetí, tentokrát v kategorii B, protože každý běžec smí v kategorii A soutěžit pouze jednou za život. „Letos podporuji své kolegy. O tom to v poušti vlastně celé je. Sám to nezvládneš. Musíš podporovat ostatní a ostatní musí podporovat tebe. V tom spočívá krása této akce,“ říká a své ego zcela odkládá stranou. S maratonským osobním rekordem 2:37 hodin to znovu zdůrazňuje. „V poušti to nemá žádnou hodnotu.“ A proto by rád odcestoval do Saúdské Arábie a zúčastnil se závodu Ultra Gobi AlUla, který se bude konat od 13. do 20. ledna 2027. „Pokud si najdu čas, budu tam.“
Kevin Brown tam určitě bude, protože je ředitelem pro plánování a koordinaci závodu Ultra Gobi AlUla. Dokončil také první etapu v poušti Gobi. „Spíš chůze než běh,“ přiznává. Trvalo mu šest hodin, než si užil „skvělý zážitek v úžasné krajině.“ A poučil se z toho. „Do AlUly si vezmu ducha takové akce a samozřejmě i to, jak je to celé zorganizované z hlediska logistiky a všeho ostatního.“ V Saúdské Arábii slibuje, že tehdy uběhne všechny čtyři etapy. „Cítím se k tomu zavázán,“ říká s úsměvem.
